При строительстве сельскохозяйственных дорог в большинстве случаев используется верхний слой грунта, который под воздействием климата и растительности и вследствие деятельности микроорганизмов превратился в почвенный слой (почвогрунт), характеризующийся специфическими свойствами и особенностями.

В лесной и таежной зонах России широко распространены подзолистые почвы. Эти почвы разнообразны по составу и величине зерен. На глубине от 5 до 25 см в подзолистых почвах находится белый мучнистый слой, так называемый подзолистый горизонт, который состоит из малосвязных пылеватых частиц, быстро впитывающих поду и быстро размокающих. Ниже этого горизонта залегает плотный слой с большим количеством глинистых частиц, плохо впитывающий и не пропускающий воду. Обычно осенью и весной в зоне подзолистых почв отмечается избыточное увлажнение грунта. В пониженных местах скапливается вода и происходит заболачивание. В сухое время грунтовая поверхность сильно пылит. При увлажнении подзолистая почва быстро размокает, однако липкость грунта невелика.

В районах распространения черноземных почв (на Украине, Кубани, в Среднем Поволжье и Западно-Сибирской низменности) осадков выпадает лишь немногим меньше, чем в подзолистой зоне, но из-за более жаркого лета в почве бывает мало воды. Грунтовые воды расположены на большой глубине. Просачивание осадков в грунт происходит в малой степени. Черноземы, как правило, являются глинистыми или суглинистыми грунтами, содержащими до 10—12% гумуса. Они имеют характерный темный цвет. Черноземы имеют мелкозернистую прочную структуру и большую водоудерживающую способность.

В отличие от глинистых грунтов, черноземы благодаря зернистой структуре водопроницаемы. При наличии хорошего водоотвода поверхность грунта на черноземах сравнительно быстро просыхает. При оптимальной влажности черноземные грунты легко обрабатываются простыми машинами, легко уплотняются катками или автомобилями. Оптимальную или приближающуюся к ней влажность черноземный грунт имеет обычно в летний период, за исключением кратковременных периодов, после выпадения осадков или засухи.

Бурые и каштановые почвы распространены на юго-востоке страны, в зоне сухих степей. В Средней Азии — самой жаркой и сухой части России — расположены сероземы. Эти почвы характеризуются незначительным содержанием перегнойных веществ. По своему гранулометрическому составу сероземы и бурые почвы представляют в большинстве случаев пылеватые и пылевато-суглинистые грунты. По мере углубления эти почвы переходят в подстилающую грунтовую породу — лёсс. Лёссы — это своеобразные, пылевато-суглинистые грунты палевого цвета. В естественном залегании они характеризуются наличием макропор (0,5—5 мм), расположенных по вертикали. Ввиду этого и высокой связности лёссовидные грунты способны образовывать в благоприятных условиях вертикальные откосы большой высоты. Однако при увлажнении лёсс теряет связность и проявляет свойства пылеватого грунта. Под нагрузкой увлажненные лёссы дают значительную просадку, а откосы из лёсса обваливаются.

Лёссы и лёссовидные грунты легко размываются водой; водоотводные сооружения в таких грунтах следует тщательно укреплять от размыва. При возведении насыпей из лёссовидных грунтов требуется их тщательное уплотнение, защита от увлажнения.

Для зон распространения черноземных, каштановых, бурых и сероземных почв характерно наличие отдельных участков засоленных грунтов — солончаков, солонцев и такыров, содержащих в пределах верхней метровой толщи в среднем более 0,3% по весу легкорастворимых солей хлористого натрия, хлористого кальция, хлористого магния, сернокислого натрия, сернокислого магния, углекислого натрия и двууглекислого натрия.