Машинист экскаватора приводит ковш в положение разгрузки и опускает его на грунт, отпускает тормоз подъемного барабана лебедки и троса, включает тяговый барабан для набора грунта ковшом и подтягивает его к стреле. Поднимается рабочее оборудование вверх до необходимого положения. Включает механизм поворотной платформы. Процесс работы на экскаваторе выполняется циклами. Основные операции цикла: 1) опускание ковша, 2) рытье с наполнением ковша, 3) подъем стрелы с ковшом, 4) поворот платформы с оборудованием, 5) разгрузка, 6) обратный поворот, 7) установка в исходное положение. Весь цикл продолжается от 16 до 24 сек, при этом очень важно умело совмещать операции.

Производительность одноковшового экскаватора учитывается в кубических метрах за один час или за рабочую смену. Она зависит от следующих показателей: емкости ковша, минимальной продолжительности полного цикла всех операций, от характера наполнения ковша, от степени разрыхления грунта, от полноты использования рабочего времени смены и продолжительности смены. Очевидно, что ковш может быть заполнен не полностью, кроме того, грунт разрыхлен.