В целях устранения недостатков в планировании капитальных вложений в 1956 г. утверждены общеобязательные нормы продолжительности строительства, которые предназначены для определения сроков ввода в действие предприятий, объектов и сооружений, а также размера годовых капитальных вложений для их строительства.

Нормы продолжительности строительства в строительной практике установлены впервые. В них отражены максимальные сроки строительства с учетом достигнутого уровня развития строительной техники в соответствующих отраслях народного хозяйства. Непрерывное развитие техники и организации строительного производства обязывает пересматривать через определенные периоды времени установленные нормы в сторону их сокращения.

При нормировании продолжительности реконструкции действующих предприятий встречаются большие затруднения, так как каждый вид работы по реконструкции зависит от конкретных условий и задач, свойственных данному предприятию. В одних случаях реконструкция действующего предприятия связана с значительным объемом земляных работ, с устройством дополнительного подземного хозяйства, в других - реконструкция действующего предприятия не вызывает необходимости в дополнительных работах по подземному хозяйству и проводится при использовании имеющихся магистралей водопровода, канализации, линий электропередачи. В связи с этим в настоящее время нормируется продолжительность нового строительства, а не реконструкции предприятий, зданий и сооружений.

До разработки норм продолжительности строительства в понятие продолжительности строительства предприятий, объектов и сооружений вкладывалось различное содержание. Зачастую руководители строительных организаций, желая приукрасить результаты своей работы, уменьшали фактическую продолжительность строительства, исключая из нее в одних случаях время, затрачиваемое на подготовительные работы, а в других - время так называемого нулевого цикла.