Бетоном называется искусственный камень, получаемый в результате твердения правильно подобранной смеси, состоящей из вяжущего, мелких (песка) и крупных (щебня или гравия) заполнителей и воды. Смесь этих материалов до формования и затвердевания называется бетонной смесью.

Вяжущие и вода в бетоне являются активными составляющими; в результате физико-химических реакций, происходящих между ними, образуется цементирующий камень. Зерна песка и щебня составляют каменный остов в бетоне и называются инертными материалами, или заполнителями. Тесто из вяжущих, образующееся после затворения водой, обволакивает зерна песка и щебня, заполняет промежутки между ними, обеспечивает подвижность бетонной смеси, а затвердевая, связывает их, в результате чего получается искусственный камень — бетон.

Бетон является одним из важнейших строительных материалов и широко применяется в современном промышленном, гражданском, транспортном и гидротехническом строительстве.

Бетоны в основном изготовляются из местных строительных материалов — песка, щебня или гравия и многих видов вяжущих. Бетонная смесь приготовляется на бетонных заводах-автоматах, укладка ее в формы конструкции также механизирована. На заводах бетонных и железобетонных сборных изделий и конструкций все процессы механизированы.

Сооружения и конструкции из бетонов долговечны, несгораемы и могут быть огнестойкими и жаростойкими, а главное, экономичны по сравнению с другими видами материалов.

Из бетона в сочетании со сталью изготовляют многочисленные виды железобетонных конструкций, которые находят большое применение в сооружениях.

Так же, как и строительные растворы, бетоны можно классифицировать по виду вяжущих веществ, по заполнителям, по назначению и другим признакам. Но основной классификацией бетонов служит их объемный вес, который характеризует основные физлко-механическне свойства бетона.

Особотяжелый бетон с объемным весом более 2500 кг/м3 и пределом прочности на сжатие 100, 150 и 200 кГ/см2 изготовляется из портландского или глиноземистого цементов и тяжелых заполнителей из магнетитовых щебня и песка, из чугунного скрапа или чугунной дроби 0,8—2 мм, из баритового щебня и песка (баритовый бетон) и других тяжелых горных пород.

Применяются такие бетоны для полов машиностроительных заводов, где оборудование устанавливается и переставляется на пол без фундаментов в потоках-автоматах по требованию технологического процесса, для защитных стен от радиоактивности, при строительстве автодорог для тяжелого вида транспорта и большой интенсивности движения и т. п.

Тяжелый цементный бетон с объемным весом от 1800 до 2500 кг/м3 и марками 100, 150, 200, 300, 400, 500, 600 кГ/см2 изготовляется на основе всех видов портландского, глиноземистого и других цементов; заполнителей — песка и щебня (или гравия) из плотных камней. Тяжелые цементные бетоны более распространены и широко применяются в ответственных, несущих большие и малые нагрузки (фундаменты, подпорные стенки, плотины, полы и т. д.) частях зданий и сооружений, но больше всего в сочетании со сталью в монолитных и сборных железобетонных конструкциях.

Плотный силикатны й (известковый) бетон с объемным весом от 1800 до 2500 кг/м3 и пределом прочности (марками) 100, 150, 200, 250, 300 и 400 кГ/см2 автоклавного твердения изготовляется из правильно подобранной и уплотненной смеси, состоящей из извести, тонкодисперсного кремнеземистого компонента и заполнителей (песка и щебня из плотных камней).

Тонкодисперсными кремнеземистыми компонентами служат тонкомолотые добавки кварцевого песка, доменного гранулированного шлака, золы ТЭЦ и др.