Семена должны отвечать посевным требованиям: быть свободными от посторонних примесей и^ некачественных семян и иметь высокую сортность. Семена, имеющие придатки в виде крылаток (у сосны, ели, лиственницы, пихты, ясеня, клена, ильмовых, платана и некоторых других), подлежат очистке. Для этой цели служат машины — обескрыливатели механического действия с приводом (см. описание обескрыливателей ниже).

Для очистки семян от инородных примесей и некачественных семян применяются машины-веялки. В ряде случаев собранные шишки также подвергают очистке и сортированию на специальных сепараторах, отбирая крупные наиболее ценные экземпляры.

Очистка семян машинами, в которых установлены вентиляторы, создающие воздушный поток определенного направления, силы и скорости, имеет наибольшие преимущества перед другими способами. Необходимая сила воздушного потока при очистке семян находится в зависимости от ряда свойств семян (различные вес, форма, поверхность, миделево сечение) и от скорости воздушного потока.

Разделение семян воздушным потоком будет происходить только тогда, когда сила воздушного потока больше веса одних частиц и меньше других. При критической скорости воздушного потока семя будет находиться во взвешенном состоянии.

Рабочим механизмом в сортировальных машинах является решетный стан. Он состоит из нескольких деревянных рамок с металлическими решетами с отверстиями различных размеров для разных сортов (фракций) семян. Решета делают из проволоки или из белой жести с пробивными отверстиями. Отверстия в решетах могут быть квадратными, круглыми или прямоугольными, в зависимости от одного из трех размеров семени (длины, ширины и толщины), который принимается за основной размер для сортирования. Круглые отверстия лучше делят семена по ширине, прямоугольные (продолговатые) — по толщине. Для менее точной работы часто применяются решета с квадратными отверстиями.