Для лессовых грунтов характерно:

1) своеобразная структура с вертикальными канальцами- макропорами, которые видны невооруженным глазом; эти канальцы образуются в результате сшивания корней растений; кроме макропор, в лессовых грунтах имеются и другие, более крупные пустоты, являющиеся результатом деятельности роющих животных (кроты, суслики, термиты, черви);

2) значительная пористость (свыше 40%);

3) преимущественное содержание пылеватых частиц;

4) наличие растворимых солей: карбонатов, сульфатов и хлоридов;

5) столбчатая отдельность и способность в сухом состоянии держаться в высоких вертикальных откосах;

6) большая высота капиллярного поднятия (до 2,5 м);

7) легкая размываемость, в связи с чем районы распространения лессовых грунтов характерны широким развитием овражной сети;

8) наличие наряду с не просадочными типами просадочных, дающих резкую просадку нагруженных грунтов при увлажнении;

9) отсутствие явных внешних показателей для разграничения просадочных и не просадочных типов;

10) повторные просадки при повторном увлажнении;

11) различный характер деформации грунтов при увлажнении вследствие инфильтрации сверху и при подъеме уровня грунтовых вод.

Механический состав. Данные К. И. Добровольского по лессам в районе г. Тбилиси показывают почти полное отсутствие в лессах частиц размером больше 0,5 мм, наличие небольшого количества частиц размером 0,25- 0,5 мм и преобладание фракции 0,25-0,01 мм.

Исследования в районе терско-кумских степей показывают полное отсутствие в лессовых грунтах фракций крупнее 0,25 мм и преобладание фракций 0,25 - 0,005 (80% и более). Аналогичная картина приводится 10. М. Абелевым по районам Сталинска, Кривого Рога, Никополя.