Деревянные мосты строят в районах, в которых основным местным строительным материалом является дерево. Важнейшим преимуществом дерева является малый объемный вес, легкость обработки, простота устройства сопряжений отдельных частей и возможность изготовления конструкций без сложного оборудования.

Для деревянных мостов наиболее часто применяют хвойные породы, имеющие прямые и ровные стволы, а также мягкую, смолистую и упругую древесину — сосну, ель, лиственницу, кедр и пихту. Из лиственных пород иногда применяют дуб, бук, граб и ясень.

Существенными недостатками дерева, ограничивающими его применение при строительстве мостов, являются: загнивание, значительно снижающее срок службы мостов, и огнеопасность.

Деревянные мосты требуют больших эксплуатационных расходов на ремонт и содержание. Срок службы их значительно меньше срока службы железобетонных мостов. Экономическая целесообразность постройки деревянных мостов значительно возрастает при индустриальном изготовлении мостовых деталей ii доставке их на место постройки в просушенном и антисептированном виде.

Применение древесины с влажностью более 23—25% приводит к последующей усушке элементов мостовой конструкции, выполненных из дерева, и, как следствие, к их растрескиванию, расстройству сопряжений, появлению щелей и другим дефектам. Кроме того, повышенная влажность древесины характеризуется снижением ее прочности, ускоренным загниванием элементов.

Применение различных способов защиты деревянных мостов от загнивания, в том числе обработка лесоматериала стойкими антисептиками, может при сравнительно небольших затратах значительно увеличить срок службы мостов (до 40 лет).