Верхние слои одежды подвергаются непосредственному воздействию транспорта и климатических факторов, поэтому материалы, составляющие эти слон, должны быть наиболее прочными и доброкачественными. Чем глубже расположены слои одежды, тем меньше сказывается на них воздействие транспорта и климатических факторов, что позволяет применять для этих слоев менее прочные, обычно более дешевые местные материалы. Дорожные одежды могут состоять из одного или нескольких конструктивных слоев. При наличии нескольких слоев дорожная одежда включает: покрытие, основание и дополнительный слой основания.

Покрытием называется верхний слой дорожной одежды, предназначенный для непосредственного восприятия воздействия движущегося транспорта и характеризующий эксплуатационно-транспортные качества проезжей части. Покрытие может состоять из слоя износа, периодически возобновляемого в процессе эксплуатации и основного слоя. Слой износа должен обеспечивать ровность и шероховатость покрытия и одновременно предохранять лежащий под ним слой от непосредственного воздействия колес движущихся экипажей.

Основание (несущий слой) является основным конструктивным слоем дорожной одежды, обеспечивающим ее прочность и устойчивость; оно воспринимает нагрузки от покрытия и передает их в значительно рассредоточенном виде на подстилающий слой, а при отсутствии последнего — на грунт земляного полотна.

Дополнительный слой основания укладывается непосредственно на уплотненный грунт земляного полотна. Он устраивается обычно в северных, а также и в некоторых центральных районах России, особенно при неблагоприятных грунтово-гидрологических условиях; наряду с передачей рассредоточенного давления от колес автомобиля на земляное полотно выполняет также функции морозозащитного, дренирующего, выравнивающего и других слоев.

Приведенное разделение дорожной одежды на конструктивные части и слои является условным. В ряде случаев различные конструктивные функции выполняются одним каким-либо слоем.