Земляное полотно сельскохозяйственных дорог проектируется, главным образом, в насыпях небольшой высоты. В этом случае для ряда районов России наиболее опасные деформации на дорогах могут возникнуть в результате пучинообразования.

Пучинообразование характеризуется такими процессами зимнего перераспределения влаги в земляном полотне, которые приводят к интенсивному перемещению влаги из нижних более теплых слоев, в верхние более холодные слои, где происходит замерзание этой влаги с образованием ледяных прослоек и линз. Такое накопление льда приводит к взбугриванию (пучению) поверхности земляного полотна и, соответственно, дорожной одежды.

Весной оттаивание накопившегося льда приводит к переувлажнению грунта в верхней части земляного полотна, что часто вызывает осадки и даже разрушение дорожной одежды. Зимнее накопление влаги в грунтах и снижение их сопротивления внешним нагрузкам весной представляет собой весьма сложный процесс, подвергавшийся длительному изучению.

Морозное пучение становится возможным при сочетании трех основных факторов: 1) промерзание грунта; 2) присутствие в составе грунта тонких фракций, обеспечивающих действие значительных молекулярных сил (пучинообразный грунт); 3) наличие в грунте воды, способной свободно передвигаться. Отсутствие хотя бы одного из этих факторов исключает возможность развития пучинообразований.

Высота и интенсивность морозного вспучивания зависит от климатических условий местности, гидрологии, гидрогеологии и вида грунтов земляного полотна.

В неблагоприятных грунтовых и гидрологических условиях, по данным проф. Н. А. Пузакова, высота пучения может достигать до 15—20% от глубины промерзания.

Наблюдениями установлено, что наибольшую склонность к пучению обнаруживают в земляном полотне пылеватые грунты.