Канализация сточных вод предприятий может производиться по раздельной или общесплавной системе (неполная раздельная и комбинированная системы редко применяются на предприятиях легкой промышленности и здесь не описываются).

Система, при которой в сеть канализационных труб отводятся все виды сточных вод — бытовые, производственные и атмосферные, называется общесплавной.

С санитарной точки зрения общесплавная система канализации является наилучшей, так как все сточные воды подвергаются очистке и обеззараживанию. Однако ее постройка и эксплуатация обходится значительно дороже раздельной, ввиду больших количеств воды в период ливневых дождей, требующих большой мощности очистных сооружений и больших сечений труб для очистки и Транспортирования их. Такие системы целесообразно строить только при определенных условиях, перечисленных в пункте 1.6 СНиП 11-Г. 6—62, при наличии близко расположенного большого водоема, в который можно спускать сточные воды после неполной (только механической) очистки их.

На большинстве предприятий легкой промышленности внутренние и наружные дворовые фабричные канализационные сети строятся по раздельной системе. И в большинстве городов СССР городская канализация построена по раздельной системе.

Полная раздельная система канализации состоит из двух и более подземных сетей. По одной из сетей (или нескольким) отводят хозяйственно-бытовые и загрязненные производственные сточные воды на общие очистные сооружения. По другой сети отводятся атмосферные и условно-чистые производственные сточные воды (содержащие незначительное количество невредных загрязнений) в ближайший водоем без очистки.

Предприятия текстильной и легкой промышленности по составу сточных вод и условиям канализования их подразделяют на такие же две группы, которые описаны в главе V водоснабжения, по признаку водопотребления.

Предприятия первой группы (с сухим производством) спускают в основном бытовые и атмосферные сточные воды и имеют незначительное количество производственных загрязненных (неагрессивных, чаще с органическими и минеральными загрязнениями) вод. Сети таких предприятий, расположенных в канализованных городах, присоединяются непосредственно к городской канализации.

На предприятиях второй группы (с мокрым производством) преобладают производственные сточные воды, состав загрязнений которых в ряде случаев имеет агрессивный характер и поэтому исключается возможность непосредственного спуска их в городскую канализацию без предварительной обработки. По этим же причинам на территории таких предприятий, как правило, внутренние и наружные фабричные сети канализации устраиваются по полной раздельной системе, так как производственные воды должны перед спуском в городскую уличную сеть или в водоем обрабатываться, а ливневые и бытовые могут непосредственно спускаться в городские сети канализации.

Кроме того, присоединение хозяйственно-фекальных сточных вод к дождевым (принимающим с крыш здания воду по внутренним водостокам) или производственным может привести к попаданию вредных газов (сероводорода H2S или метана СН4 и др.) через стыки труб или трапы сетей их в рабочие помещения цехов.