Глубина заложения подошвы фундаментов в основном определяется двумя факторами: геологическим строением участка застройки и глубиной промерзания грунта. Подошва фундамента должна заглубляться до пласта грунта с достаточной несущей способностью и ненарушенной структурой. Таким образом, глубина заложения фундаментов зависит прежде всего от глубины залегания надежного грунта, который может служить основанием в своем природном состоянии или после соответствующего закрепления одним из перечисленных выше способов.

Глубина промерзания грунта оказывает влияние на глубину заложения фундаментов, если основанием здания или сооружения являются глинистые грунты (глина, суглинки, супеси) или водонасыщенные мелкозернистые пески. Такие грунты, как говорят, пучинят, или изменяются в объеме при замерзании и оттаивании, что может вызвать неравномерную осадку и опасные трещины в сооружении. Поэтому нормы проектирования оснований и фундаментов требуют заглубления подошвы фундаментов при пучинистых грунтах основания ниже глубины промерзания. На непучинистых грунтах — скальных, крупнообломочных, крупнозернистых песках — глубина заложения фундаментов назначается независимо от глубины промерзания грунта, но не менее 0,5 м.

Кроме напластования грунтов н глубины промерзания, на глубину заложения фундаментов могут оказать влияние наличие в здании заглубленных подвалов, подземных устройств, существующих фундаментов соседних зданий и других частных факторов, которые необходимо учитывать при проектировании и строительстве.

Фундаменты капитальных промышленных зданий редко закладывают на глубине меньше 1 м, за исключением скальных оснований, где требуется лишь удаление верхней выветрившейся части скалы.

Размеры или площадь подошвы фундамента определяются в зависимости от величины передаваемой на фундамент нагрузки от сооружения и нормативного давления на грунт основания расчетом.