Экскаватором называется самоходная землеройная машина, которая при помощи металлического ковша отделяет грунт от массива, перемещает его и выгружает в транспортные средства или в отвал. Они предназначены для разработки грунтов различных категорий.

Различают экскаваторы одноковшовые или прерывного действия и многоковшовые или непрерывного действия. Рабочий процесс одноковшового экскаватора выполняется повторяющимися циклами. Цикл слагается из ковшовой операции, состоящей из ряда рабочих и вспомогательных движений стрелы, ковша и машины в целом. Рабочий процесс многоковшовых экскаваторов происходит непрерывно, включая и медленное поступательное движение самого экскаватора. Потери на вспомогательные движения в этом случае меньше.

Экскаваторы можно подразделить по признаку ходовой части на гусеничные, пнсвмо-колесные, шагающие, железнодорожные и плавучие; по силовому оборудованию: на паровые, с двигателями внутреннего сгорания (дизельные, карбюраторные), электрические и комбинированные. По способу набора грунта их делят на ковшовые, фрезерные и засасывающие.

Одноковшовые экскаваторы имеют конструкцию полноповоротную (на 360°) и неполноповоротную (на 80—135°) и различное оборудование для экскавации: прямые, обратные, челюстные, грейферные и другие ковши.

Наибольшее применение на работах при благоустройстве в зеленом строительстве находят универсальные одноковшовые экскаваторы с ковшами небольшой емкости —от 0,15 до 2 лг на гусеничном и пневматическом ходу. Используются они для перемещения грунта, торфа, строительного мусора, растительной земли, корчевки отдельных пней, а также для подъема тяжестей (с крановым оборудованием). Экскаваторы, переоборудованные на грузоподъемные краны, используются на погрузочно-разгрузочных работах при пересадке крупных деревьев и на других видах работы.