Лессовые грунты могут подвергаться деформациям трех различных видов:

а) уплотнению под влиянием увеличивающегося давления (деформация первого вида или осадка);

б) уплотнению, происходящему при неизменной величине давления и имеющему своей причиной ослабление структурной прочности грунта из-за повышения влажности (деформация второго вида, или просадочная деформация);

в) уплотнению вследствие ослабления структурной прочности при длительном увлажнении (деформация третьего вида, или после посадочная деформация).

Данные виды деформации не являются этапами по времени. Каждый из них может проявляться в одном и том же массиве грунта независимо или же одновременно с другими.

Процесс деформации грунта под влиянием увлажнения можно схематично представить следующим образом. Сначала деформация происходит только под влиянием уплотняющего давления. Постепенно она заканчивается и наступает равновесие между уплотняющим давлением и внутренними силами сопротивления.

В начале увлажнения вода впитывается солями, цементирующими грунт, и структурная связность грунта постепенно ослабляется. Одновременно развивается и его набухание. Однако до тех пор, пока структурная связность грунта выше интенсивности уплотняющего давления, деформация грунта произойти не может. Продолжительность этого процесса различна у различных разновидностей лессовых грунтов, чем и объясняется неодинаковый характер развития деформации во времени в отдельных случаях.

В дальнейшем, когда структурные связи ослаблены настолько,, что не могут сопротивляться силам, вызывающим передвижение частиц, под влиянием обжимающего грунт давления частицы грунта начинают передвигаться и укладываться плотнее.