Вода в котлованах прозрачная или слабо мутная, с быстро оседающей мутью, фильтрация нормальная и т. п.

Явления плывунности могут происходить вследствие различных причин.

Снятие вышележащего слоя грунта уменьшает давление, которое прижимает частицы друг к другу, в результате чего условия устойчивости грунта на сдвиг ухудшаются. Наличие хотя бы небольшого гидравлического градиента, компенсированного ранее внешним давлением вышележащего слоя, начинает сказываться в виде взвешивания частиц и нарушения структуры грунта. При этом частицы, имеющие вокруг минерального зерна более толстые водные оболочки, взвешиваются легче. Поэтому истинные плывуны могут переходить во взвешенное состояние гораздо легче, чем псевдо плывуны.

Таким образом, плывуны не являются особым видом грунтов. В плывунное состояние могут переходить все виды мелкозернистых грунтов при определенных гидродинамических условиях.

Кроме того, грунты, отнесенные А. Ф. Лебедевым к истинным плывунам, могут в определенных условиях временно разжижаться под влиянием динамических воздействий (тиксотропия).

Производство работ по проходке плывунов требует специальных мероприятий. В чистых песках снижают уровень грунтовых вод, применяют шпунтовые ограждения или производят окаменение. В плывунах, содержащих мелкие коллоидные частицы, водопонижение затруднено из-за пониженной водоотдачи и быстрого засорения фильтров скважин. Окаменение (силикатизация) также затруднено вследствие пониженного значения коэффициента фильтрации. Поэтому здесь приходится применять проходку в шпунтовых ограждениях или замораживание грунта.

Очень часто во время полевых исследований наличие плывунных свойств устанавливается изыскателями потому, что в буровых скважинах обнаруживаются «пробки» в результате подъема грунта в трубы. Необходимо иметь в виду, что при проходке водоносных мелких песков и супесей, причиной подъема грунта в скважинах может иногда быть и техника бурения.