Перед изъятием значительных масс плывуна необходимо принимать специальные меры, предупреждающие выплывание его в котлован, иначе будут происходить осадки и провалы на окружающей котлован территории и могут пострадать находящиеся поблизости сооружения.

В прежнее время большинство строителей считало, что плывун - это особый вид грунта. Детальные исследования А. Ф. Лебедева показали, что плывуны могут иметь различный характер, в зависимости от состава грунта и гидрогеологического режима. А. Ф. Лебедев разделяет плывуны на две группы - истинные плывуны и псевдо плывуны. Истинные плывуны имеют следующие признаки:

а) по гранулометрическому составу это грунты от слабоглинистых песков до жирных супесей; основная часть скелета их состоит из мелкозернистых частиц;

б) они содержат некоторое количество весьма мелких частиц - ультраколлоидов, наличие которых характеризуется тем, что при взбалтывании грунта в дистиллированной воде образуется суспензия, остающаяся мутной в течение нескольких месяцев, поэтому вода в котлованах имеет серовато-молочный цвет;

в) при высыхании происходит цементация грунта вследствие изменения свойств коллоидных частиц, которая носит необратимый характер;

г) угол естественного откоса при влажности 13- 14% имеет обычное для соответствующих песков и супесей значение; при повышении влажности угол естественного откоса резко уменьшается, доходя при влажности 17-20% почти до нуля;

д) большой объемный вес (для сухого скелета грунта 1,8-2,2 т/м3), что соответствует весьма малой пористости;

е) слабую водоотдачу и низкое значение фильтрационной способности;

ж) малую сжимаемость грунта; при невозможности бокового выпирания сжатие плывуна под пробной нагрузкой в 7-8 кг/см2 составляет несколько миллиметров, и деформация носит в основном упругий характер.

Псевдо плывуны, или пассивно оплывающие пески, по данным А. Ф. Лебедева, представляют собой обычные чистые пески с преобладанием тонкозернистых частиц. Эти пески имеют обычную для них величину объемного веса скелета (1,5-1,75 т/м3); угол естественного откоса их не зависит от влажности, при высыхании свойства их не изменяются.