Понятно, что изменение влажности изменяет строительные свойства глинистых грунтов. Если глинистый грунт находится в маловлажном состоянии и в нем имеется лишь прочносвязанная вода, он представляет собой материал, обладающий значительным сопротивлением механическим воздействиям. Водные оболочки прочносвязанной воды являются настолько плотными, что они сопротивляются сжатию, сдвигу и растяжению как твердые тела, поэтому грунт в таком состоянии обладает упругостью, высоким сопротивлением сжатию и сдвигу.

Значительно увлажненный глинистый грунт может иметь полностью сформировавшиеся оболочки молекулярной воды и, кроме того, в нем может находиться вода в свободном от молекулярного воздействия состоянии. В этом случае отдельные частицы грунта вместе с молекулярными оболочками как бы плавают в свободной воде, поэтому никаких явлений связности за счет молекулярных оболочек нет, а сопротивление грунтов сдвигу ничтожно. Оно происходит лишь вследствие трения водных оболочек друг о друга; грунт находится в текучем состоянии, т. е. ведет себя как тяжелая жидкость. Под влиянием сжимающей силы начинается процесс отжатия сначала свободной воды, а затем и слабосвязанной.

Фильтрация через глинистые грунты также зависит от состояния воды в грунте. Та часть пор, которая занята прочносвязанной водой, является недоступной для фильтрации; та часть пор, которая занята слабосвязанной водой, также не будет пропускать фильтрационной воды до тех пор, пока ее напор не преодолеет сил связности крайних молекул водной оболочки. После этого крайние молекулы будут сорваны и начнется фильтрация; в случае дальнейшего повышения напора будут сорваны следующие ряды слабосвязанной воды и процесс фильтрации усилится.

Максимальное для данного грунта количество связанной воды определяется максимальной молекулярной влагоемкостью.

Кроме молекулярно-связанной, в грунтах может находиться и свободная вода.